Elu tous les six ans, le conseil municipal est le "parlement" de la commune. Pour être candidat aux élections municipales, il faut être électeur dans la commune et être âgé de dix-huit ans révolus. Le traité de Maastricht permet aux ressortissants étrangers de l'Union européenne de voter et d'être élus (sauf comme maire ou adjoint au maire) dans leur commune d'habitation.
Le nombre de conseillers municipaux est proportionnel au nombre des habitants de la commune : de 9 conseillers pour les communes de moins de 500 habitants à 69 pour celles de plus de 300 000 habitants (pour Ermont, 35 conseillers municipaux). Le mode de scrutin varie suivant l'importance de la commune.
A l'issue des élections municipales, le conseil municipal élit en son sein le maire de la commune (âgé au moins de vingt et un ans) ainsi que les adjoints au maire.
Le conseil municipal se réunit au moins une fois par trimestre. A cette occasion, il prend des décisions immédiatement applicables : ce sont les délibérations.
La plus importante des délibérations municipales consiste à voter chaque année le budget de la commune préparé par le bureau municipal. C'est à ce moment-là que les grandes orientations de la politique municipale sont décidées.
Le maire, secondé par ses adjoints avec qui il forme la "municipalité", est l'élément essentiel de la gestion d'une commune :
En outre, le maire dispose d'un secrétariat général à la tête duquel se trouve le Directeur Général des Services de la mairie, chef de l'administration municipale. En fonction du nombre d'habitants de la commune, le maire peut recruter un ou plusieurs collaborateurs, librement choisis, qui constituent son cabinet.
La commune est aussi une circonscription administrative de l'Etat dont le maire est le représentant. Sous l'autorité du préfet, le maire est officier de police judiciaire et chargé de l'exécution des lois, des règlements, des mesures de sûreté générale et des décisions émanant du gouvernement. Il est également officier de l'état civil.
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